卵は、朝ごはんの目玉焼きや、ゆで卵、卵焼きなど、毎日の食卓でよく見かける食べ物です。
では、卵はいつから人に食べられていたのでしょうか。
実は、卵はとても古い時代から、いろいろな地域で食べられていたと考えられています。
この記事では、卵の由来や、食文化がどう変わってきたのかを、見ていきます。
卵はいつから食べられている？
卵は、かなり昔から食べられていたと考えられています。
鳥の卵だけでなく、ウズラやアヒル、魚の卵など、さまざまな卵が食材として使われてきました。
ただし、どの地域で「最初に」食べられたかを一つに決めるのはむずかしく、はっきりしない部分もあります。
鶏の卵は紀元前7500年頃には東南アジアやインドなどで食べられていたという説もあります。
日本では、弥生時代に最初に伝わったとも言われ、仏教の影響などもあってあまり広がらなかったようですが、江戸時代には徐々に庶民に卵を食べる習慣が広まっていったようです。
なぜ卵は古くから食べられていたか
卵が昔から食べられた理由の一つは、見つけやすく、調理しやすかったからです。
野生の鳥が産んだ卵を集めたり、家畜として飼った鳥の卵を利用したりすることで、手に入りやすい食べ物になりました。
また、卵は栄養がある食材として知られています。
火を通すと食べやすくなり、料理の幅も広がります。ゆでる、焼く、混ぜる、蒸すなど、いろいろな調理法に合うのも大きな特徴です。
日本では、昔は卵を今ほど気軽に食べていなかった時代もあったようです。
宗教的な考え方や、動物を大切にする考え方、家畜の数が少なかったことなどが関係していたと言われます。
時代が進み、養鶏が広まると、卵はだんだん身近な食べ物になっていきました。
鳥の卵以外にも？
「卵」という言葉は、鳥の卵だけを指すとは限りません。
料理では、魚の卵やカエルの卵などを含めて考えることもあります。
さらに、卵は料理をおいしくする“つなぎ”としても活躍します。
ハンバーグやお菓子作りで使われるのは、その性質のおかげです。
また、卵の文化は国によって大きく違います。
ある国ではゆで卵が定番でも、別の国では甘いお菓子にたっぷり使われることもあります。卵は世界中で愛されてきた、かなり便利な食材だと言えます。
よくある誤解
「卵は昔の日本ではまったく食べられていなかった」と思う人もいますが、そうとは言い切れません。
地域や時代によって食べ方や量に差があったと考えられています。
もう一つの誤解は、「卵は鳥の卵だけ」という考え方です。
実際には、食べ物として使われる卵は鳥だけに限られません。
料理の世界では、さまざまな卵が活用されています。
まとめ
卵は、世界のいろいろな地域で古くから食べられてきた食材です。
日本でも、時代とともに食べ方や広まり方が変わり、今ではとても身近な存在になりました。
卵の由来や食文化を見てみると、いつもの食べ物にも長い歴史があることがわかります。
身近な食材ほど、調べると意外な発見があるものです。
